Минералогия земной коры определяет "горячие точки" подземной жизни

Под поверхностью континентальной коры, на глубине до нескольких километров, существует обширная экосистема бактерий и архей, многие из которых образуют биопленки на поверхности горных пород. Согласно последним оценкам, эти биопленки могут составлять 20–80% от общей биомассы бактерий и архей в континентальной недрах. Исследователи из Северо-Западного университета (Иллинойс, США) установили, что распределение этих микробных сообществ не является равномерным, а контролируется минеральным составом вмещающих пород, создавая "горячие точки" жизни. Результаты опубликованы в журнале Frontiers in Microbiology.

Для исследования ученые погрузились на 1.5 км под землю в обсерваторию Deep Mine Microbial Observatory (DeMMO), расположенную в бывшем золотом руднике (Санфордский подземный исследовательский центр, SURF, Южная Дакота). В подземных условиях они культивировали биопленки на местных породах, богатых железосодержащими и серосодержащими минералами. Через шесть месяцев анализ с помощью микроскопии, спектроскопии и пространственного моделирования показал, что более плотные биопленки формируются в виде "горячих точек", связанных с зернами железосодержащих минералов.

Это открытие имеет важное значение для понимания распределения жизни в недрах Земли и ее роли в глобальных биогеохимических циклах. Полученные данные также могут быть использованы в астробиологии, поскольку состав пород в DeMMO, богатых железом и серой, аналогичен марсианскому, что дает представление о возможном распределении биомассы в аналогичных подповерхностных условиях на других планетах.