Глубокие биосферные микробы расширяют химические сигнатуры жизни

Новое исследование минералов в трещинах горных пород выявило химические сигнатуры, которые являются однозначным доказательством широко распространенных древних процессов жизни в бедной энергией континентальной коре. Команда под руководством доктора Хенрика Дрейка из Университета Линнея (Швеция) проследила эти процессы, сосредоточившись на микробах, преобразующих сульфат в сульфид в своем метаболизме, в многочисленных трещинах на глубинах до 1700 метров.

Исследование значительно расширяет известный диапазон вариаций изотопов серы — одного из ключевых элементов в микробном метаболизме. Это дает новые подсказки о том, каких химических сигнатур следует ожидать от жизни в экстремальных условиях, включая поиск жизни на других планетах, где враждебные условия могут препятствовать заселению поверхности.

Микроанализ внутри кристаллов сульфидного минерала пирита показал самый экстремальный изотопный состав серы из когда-либо зарегистрированных на Земле. Отношение изотопов ³⁴S к ³²S варьировалось в огромном диапазоне от -54 до +132‰. Адаптация к бедным энергией условиям, медленный метаболизм и полное истощение доступного растворенного сульфата объясняют эти исключительные значения. Прямые датировки показали, что биологическая активность началась 360–400 миллионов лет назад.

«Наш многометодный подход позволил понять, что биологические сигнатуры в экстремальных средах могут отличаться от ожидаемых ранее и были бы очень подходящими для исследования внеземных сред», — резюмирует Хенрик Дрейк. Результаты представлены в статье в журнале Geobiology.