Освоение влажных саванн Африки для земледелия повлечет высокие экологические издержки

Новое исследование, опубликованное в журнале Nature Climate Change, показывает, что преобразование обширных влажных саванн Африки в сельскохозяйственные угодья для производства продовольствия или биотоплива связано с высокими экологическими затратами и часто не соответствует стандартам по сокращению выбросов парниковых газов. Работа проведена учеными из Принстонского университета.

Исследование выявило, что лишь малая часть влажных саванн Африки (2–11%) потенциально пригодна для выращивания основных сельхозкультур с выбросами углекислого газа (CO₂), значительно меньшими, чем в среднем по мировым пахотным землям. Более того, с учетом выбросов от преобразования земель, менее 1% этих территорий смогут производить биотопливо, соответствующее европейским стандартам по сокращению выбросов. Освоение этих земель, на которые приходится почти половина оставшихся в мире саванн, также окажет негативное воздействие на богатое биоразнообразие, включая птиц и млекопитающих.

«Многие публикации и политики просто предполагали, что с экологической точки зрения более влажные саванны Африки не так важны, потому что это не леса», — отметил соавтор работы Тим Серчинджер. — «Но когда вы анализируете реальный потенциал производства пищи или биотоплива относительно потерь углерода и биоразнообразия животных, эти земли оказываются отнюдь не “низкозатратными”». Ученые подчеркивают, что для удовлетворения растущих потребностей Африки в продовольствии критически важно проводить детальный анализ на уровне стран, чтобы определить, какие земли дадут наибольший урожай при наименьшем экологическом ущербе.

В фокусе исследования была Гвинейская саванна — регион с относительно высоким уровнем осадков. Анализ показал, что преобразование даже половины ее влажных саванн в пашню потребует более 50 лет для «окупаемости» углеродного долга от смены землепользования. Это не соответствует стандарту ЕС, согласно которому биотопливо должно сокращать выбросы парниковых газов на 50% по сравнению с бензином за 20 лет. Кроме того, для достижения самообеспеченности продовольствием к 2050 году странам Африки к югу от Сахары потребуется расширить пахотные земли на 140 млн гектаров, что приведет к выбросам 33 млрд тонн CO₂.