Древние реки свидетельствуют о многократном «озеленении» пустыни Сахара

Крупные части пустыни Сахара были покрыты зеленью тысячи лет назад, о чем свидетельствуют наскальные изображения жирафов и крокодилов, а также пещерная роспись каменного века с плавающими людьми. Более детальные данные были получены в результате комбинации анализа кернов морских осадков и климатического компьютерного моделирования, которые впервые изучила международная исследовательская группа, включая океанографа из Гавайского университета в Маноа Тобиаса Фридриха.

Слои морского дна рассказывают историю крупных экологических изменений в Северной Африке за последние 160 000 лет. Исследование, соавтором которого выступил Фридрих, а возглавила Сесиль Бланше из Немецкого исследовательского центра геонаук (GFZ), было опубликовано в журнале Nature Geoscience.

Ученые организовали исследовательский круиз в Ливийский залив Сирт. Анализ морских осадков, содержащих частицы пород и растительные остатки с африканского континента, позволил лучше понять время и условия активизации древних рек и дать климатический контекст для развития древних человеческих популяций.

«Комбинируя анализ осадков с результатами нашего компьютерного моделирования, мы теперь можем точно понять климатические процессы, объясняющие резкие изменения в окружающей среде Северной Африки за последние 160 000 лет», — сказал Фридрих.

Беспрецедентная реконструкция команды, непрерывно охватывающая последние 160 000 лет, показала, что именно слабые изменения орбиты Земли и нарастание/уменьшение полярных ледяных щитов задавали ритм чередованию влажных фаз с высокими осадками и длительных периодов почти полной засушливости.

Плодородные периоды, как правило, длились пять тысяч лет, а увлажнение распространялось по Северной Африке вплоть до побережья Средиземного моря. Это приводило к drastic changes в условиях жизни, что, вероятно, вызывало крупные миграционные движения.

«Сочетание данных по осадкам с результатами компьютерного моделирования было crucial для понимания того, что контролировало смену влажных и засушливых фаз в Северной Африке в прошлом. Это особенно важно, поскольку ожидается, что этот регион столкнется с сильными засухами как следствие антропогенного изменения климата», — отметила Бланше.