Исследование дает новые данные для прогнозирования засух в Восточной Африке

Более 40 миллионов человек в Восточной Африке живут в условиях экстремальной засухи, что делает точное прогнозирование критически важным. После масштабного гуманитарного кризиса, вызванного засухой 2010-2011 годов на Африканском Роге (возможно, худшей за 60 лет), ученые стремятся определить, сохранится ли тенденция к иссушению. Новое исследование, опубликованное в журнале Nature, объясняет механизмы, стоящие за многолетними историческими моделями засушливости в регионе, что может улучшить будущие прогнозы.

Проблема в том, что инструментальные записи о температуре и осадках в Восточной Африке охватывают в основном XX век, что недостаточно для изучения климатической изменчивости в масштабах десятилетий и более. Геолог Джессика Тирни из Океанографического института Вудс-Хоул (WHOI) и ее коллеги использовали палеоклиматические данные за 700 лет, полученные из озерных отложений (пыльца, изотопы воды, уголь). Анализ показал четкую закономерность: восточная часть региона была относительно сухой в Средние века (1300-1400 гг. н.э.), влажной во время «Малого ледникового периода» (~1600-1800 гг. н.э.) и вновь более сухой к настоящему времени.

Климатические модели показали, что связь между температурой поверхности моря (ТПМ) и атмосферной конвекцией в Индийском океане меняет количество осадков. Влажные условия возникают при прохладной ТПМ в восточной части океана и теплой — в западной, что вызывает восходящие атмосферные потоки над Восточной Африкой. Противоположная картина приводит к засухе. Именно такие колебания ТПМ, вероятно, и вызвали исторические изменения в осадках. «Хотя Индийский океан долго считали "младшим братом" Тихого, именно он управляет этими многолетними изменениями осадков в Восточной Африке», — говорит Тирни.

В прошлом десятилетии восточная Африка становилась суше, однако глобальные климатические модели предсказывают, что из-за глобального потепления регион станет влажнее. «Учитывая геополитическую значимость региона, крайне важно понять, сохранятся ли тенденции к иссушению», — отмечает соавтор Джейсон Смердон. Открытие роли Индийского океана может помочь решить эту загадку. Для долгосрочного прогнозирования исследователи рекомендуют учитывать изменения ТПМ в Индийском океане, а не только краткосрочные события Эль-Ниньо в Тихом океане.

В настоящее время ученые при поддержке Национального научного фонда США работают над созданием новой палеоклиматической записи из Аденского залива, близко к Африканскому Рогу, что даст более точную картину изменений климата в этом наиболее уязвимом регионе.