Новые данные о возрасте Сахары

Новое исследование пыли, перенесённой из Сахары на Канарские острова, предоставило первые прямые свидетельства с суши о том, что возраст пустыни составляет не менее 4,6 миллиона лет. Этот результат согласуется с данными, полученными ранее из глубоководных морских отложений.

Определение возраста Сахары важно для понимания её чувствительности к климатическим изменениям и роли в глобальной климатической системе. Существуют различные гипотезы: от появления пустыни 7 миллионов лет назад до её формирования всего несколько тысячелетий назад. Исследование также подтверждает, что в истории Сахары были более влажные и зелёные периоды, сменявшиеся аридными.

Геолог Даниэль Мус (Daniel Muhs) из Геологической службы США (U.S. Geological Survey) и его коллеги изучали древние погребённые почвы (палеопочвы) на островах Фуэртевентура и Гран-Канария. Состав этих мелкозернистых отложений, богатых кварцем и слюдой, соответствует минералогии африканского материка, а не местным вулканическим породам. Возраст пылевых слоёв удалось определить благодаря тому, что они зажаты между потоками лавы, которые можно датировать изотопными методами. Исследователи выявили несколько эпизодов накопления сахарской пыли: между 4,8 и 2,8 млн лет назад, 3,0–2,9 млн лет назад и около 400 000 лет назад.