Жевательный процесс, похожий на млекопитающий, у динозавра Leptoceratops
Палеонтолог Фрэнк Варриале из Kings College, изучая под микроскопом микроизнос зубов цератопсов, обнаружил у небольшого рогатого динозавра Leptoceratops уникальный для динозавров стиль пережёвывания пищи. Анализ искривлённых царапин на эмали показал, что его челюсти совершали сложные круговые движения во время жевательного цикла, что характерно для некоторых млекопитающих.
Это открытие важно для понимания эволюции питания и экологических ниш. Стиль жевания, названный циркумпалинальным, позволял Leptoceratops, жившему 67 млн лет назад на территории современной Монтаны и Альберты, эффективнее перерабатывать жёсткую растительность. Исследование опровергает стереотип о «примитивности» динозавров, демонстрируя независимое развитие у них сложных адаптаций, сравнимых с таковыми у млекопитающих.
«Подобные типы износа зубов и, предположительно, движения челюстей обнаруживаются у горстки мелких современных и вымерших млекопитающих. Этот динозавр независимо эволюционировал стиль жевания, соответствующий таковому у этих млекопитающих», — отмечает учёный. Это первое свидетельство такого жевательного механизма у динозавра.