Могла ли торговля белками способствовать вспышке проказы в средневековой Англии?

Генетический анализ черепа донормандского периода, найденного в саду в Хоксне (Саффолк), пополнил растущий массив доказательств того, что Восточная Англия могла быть эпицентром эпидемии проказы, распространившейся по средневековой Англии. Новое исследование предполагает, что штамм болезни мог быть занесен на побережье Восточной Англии через контакты со Скандинавией — либо в результате англосаксонского переселения, либо, возможно, более поздней устойчивой торговли беличьим мехом.

Исследование, опубликованное в The Journal of Medical Microbiology, выявило следы штамма Mycobacterium Leprae (M.leprae), бактерии, вызывающей проказу, в древней ДНК, извлеченной из женского черепа, обнаруженного в Саффолке. «Женщина из Хоксна» — один из растущего числа случаев проказы средневекового периода, выявленных в человеческих останках, найденных в Восточной Англии или вокруг нее в раннем средневековье и норманнский период. Исследователи предполагают, что объяснение распространенности проказы в этом регионе может крыться в средневековой торговле, возможно, мехами, включавшей мех белок — животных, известных как переносчики болезни.

Исследование, проведенное в сотрудничестве с организацией «Друзья музея Дисс» и Университетом Суррея, изучило генетическую информацию черепа из коллекций музея Дисс в Норфолке, случайно обнаруженного в конце XX века. Радиоуглеродное датирование показало, что женщина, вероятно, питавшаяся пшеницей, ячменем, похлебкой и небольшим количеством животного белка, жила между 885 и 1015 годами нашей эры. В пробах кости черепа также были обнаружены следы бактерии M.leprae.

Анализ бактерии показал, что «Женщина из Хоксна» была инфицирована тем же штаммом проказы, который ранее был идентифицирован в останках из Восточной Англии. Этот штамм также был найден в скелете мужчины из Грейт-Честерфорда, жившего еще в 415–545 годах нашей эры, что говорит о его сохранении в регионе на протяжении сотен лет.

«Эта новая информация в сочетании с распространенностью лепрозориев в Восточной Англии с XI века и далее подтверждает идею, что болезнь была эндемичной в этом регионе раньше, чем в других частях страны», — сказала Сара Инскип, ведущий автор статьи.

Тот же штамм проказы был выявлен в скелетных останках в средневековых Дании и Швеции. Авторы исследования предполагают, что торговые связи через Северное море со Скандинавией могут объяснить кажущуюся распространенность болезни в Восточной Англии. «Вполне возможно, что этот штамм проказы распространился на юго-востоке Англии через контакт с высоко ценившимися шкурками и мясом белки, которыми торговали викинги в то время, когда была жива эта женщина», — добавила доктор Инскип.

Недавнее исследование показало наличие проказы у рыжих белок на острове Браунси в Дорсете. Секвенирование штамма M.leprae у современных белок показало его близкое родство с штаммом, обнаруженным у женщины из Хоксна.