Исследование показало, что рыбы-попугаи критически важны для здоровья коралловых рифов

Анализ ископаемых зубов рыб-попугаев и игл морских ежей, проведенный исследователями из Института океанографии Скриппса Калифорнийского университета в Сан-Диего, показал, что риф растет быстрее, когда на нем больше рыб, питающихся водорослями.

В новом исследовании, опубликованном 23 января в журнале Nature Communications, исследователи из Скриппса Кэти Крамер и Ричард Норрис создали 3000-летнюю реконструкцию численности рыб-попугаев и морских ежей на рифах карибского побережья Панамы. Это помогло выяснить причину тревожного современного сдвига от коралловых к водорослевым рифам, происходящего по всему Карибскому бассейну.

Исследователи изучили количество и состав ископаемых остатков рыб, кораллов и ежей в 3–5-метровых кернах донных отложений, взятых на трех рифах у побережья Бокас-дель-Торо (Панама). Целью было понять естественное состояние рифов до начала интенсивного рыболовства и вырубки лесов, а также оценить роль этих факторов в недавнем упадке рифов. Анализ был направлен на определение того, влияют ли изменения в популяциях питающихся водорослями рыб-попугаев или морских ежей на темпы роста кораллов.

Используя метод эмпирического динамического моделирования, разработанный экологом из Скриппса Джорджем Сугихарой, ученые обнаружили, что рост кораллов положительно зависит от обилия рыб-попугаев на рифах, но не от численности морских ежей.

«Наша реконструкция рифов прошлого и настоящего по ископаемым остаткам показывает, что когда перелов уничтожает рыб-попугаев, здоровье рифа ухудшается», — сказала Крамер, ведущий автор исследования. — Эти результаты подтверждают критическую роль рыб-попугаев в поддержании среды обитания, где доминируют кораллы, и настоятельную необходимость восстановления их популяций для сохранения рифов».