Наследие ртути в озере Верхнее

Северные Великие озера известны своей чистотой, но эти водные системы не существуют в вакууме. Загрязняющие вещества по-прежнему попадают в воду и донные отложения. Особый интерес представляет ртуть из-за своей токсичности и устойчивости.

В новом исследовании, опубликованном в феврале в Journal of Great Lakes Research, междисциплинарная команда из Мичиганского технологического университета изучила наследие ртути в озере Верхнее. Хотя текущие данные Национальной программы по атмосферным осадкам показывают низкий уровень осаждения ртути в регионе, они не учитывают её прошлые выбросы. Учёные обнаружили, что в периоды активной добычи полезных ископаемых вокруг озера в XIX–XX веках поступление ртути было значительно выше ожидаемого.

Это важно, потому что понимание масштабов и сроков исторического загрязнения имеет ключевое значение для оценки текущих и будущих экологических рисков, особенно связанных с образованием высокотоксичной метилртути. Исследование напрямую влияет на оценку безопасности потребления рыбы и подходы к ремедиации загрязнённых территорий.

«Мы задокументировали, что горнодобывающая деятельность сбрасывала ртуть в 1000 раз интенсивнее естественной скорости её осаждения в регионе, — говорит профессор Чарльз Керфут. — Мы задались целью количественно оценить это осаждение — и это стало настоящим отрезвлением». Учёные проанализировали донные отложения в районе Кевино и озера Торч, обнаружив слои, обогащённые ртутью. Результаты показывают, что метилирование ртути происходило во время и после горных работ с запаздыванием в 20–40 лет.