Пробы почвы выявляют городской след ртути
Индианаполис, Сент-Луис, Детройт, Буффало, Ричмонд и Провиденс – города, разбросанные по восточной половине США, имеют нечто общее: все они имеют угольные электростанции. Новое исследование Школы наук Индианаполисского университета Индианы и Университета Пердью (IUPUI) является одним из первых, изучающих отложения ртути в почве промышленных городов вблизи таких объектов.
Исследование, опубликованное в июльском выпуске 2011 года журнала Water, Air & Soil Pollution, сообщает, что измеримые количества ртути, выбрасываемой угольными электростанциями, осаждаются в местной почве и впоследствии попадают в региональные водоразделы, загрязняя рыбу и делая её небезопасной для употребления в пищу человеком.
В то время как предыдущие исследования распространения ртути в окружающей среде были сосредоточены на водных путях, учёные из IUPUI изучили почву. Они обнаружили «горячие точки» загрязнения ртутью в центральной Индиане, которые по химическим сигнатурам были напрямую связаны с местными угольными электростанциями. Ветер разносил загрязнённую почву на северо-восток, а естественный сток водных путей возвращал ртуть на юго-запад, далеко в пасторальные на вид районы, часто посещаемые рыболовами.
«Ртуть от угольных электростанций была обнаружена во льду на Северном и Южном полюсах... Что ранее не было показано, так это влияние ртути на окружающую среду в городах, пригородах и сельских районах вблизи конкретных угольных электростанций», — сказал старший автор исследования Габриэль М. Филиппелли, профессор наук о Земле в Школе наук IUPUI.
По его словам, относительно низкая стоимость производства электроэнергии на таких станциях — это ложная экономия, так как она не учитывает влияние на здоровье человека. Отравление ртутью может вызывать необратимое неврологическое повреждение, особенно уязвимы беременные женщины и их плоды.
Исследование было поддержано Школой наук IUPUI и Центром городского здоровья IUPUI. Ранее, в ноябре 2010 года, Геологическая служба США (USGS) сообщила, что концентрации ртути в водоразделах Индианы регулярно превышают критерии, защищающие человека, и что одна из семи рыб в штате содержит ртуть в уровнях, непригодных для употребления в пищу.