Концентрации ртути в годичных кольцах деревьев могут сделать их «свидетелями» нелегальной золотодобычи в Амазонии

Международная команда исследователей изучила годичные кольца деревьев, произрастающих в перуанской Амазонии, чтобы определить, можно ли использовать деревья для выявления примерного места и времени выбросов атмосферной ртути. Учёные показали, что керны деревьев Ficus insipida могут служить биомонитором для характеристики пространственного и потенциально временного следа выбросов ртути от кустарной добычи золота в неотропиках.

Это важно, потому что при кустарной добыче золота для извлечения мелких частиц используется ртуть. При последующем выжигании амальгамы в атмосферу выделяется газообразная ртуть, что приводит к загрязнению окружающей среды и представляет угрозу для здоровья людей. Деревья могут стать широкой и относительно дешёвой сетью биомониторинга, архивируя запись концентраций ртути в древесине ствола.

«Существует множество переменных, влияющих на концентрацию Hg в отдельных деревьях, и трудно определить конкретные драйверы. Деревья в исследовании были одного вида и с одних участков, подвергались воздействию одинаковой концентрации Hg в атмосфере. Поэтому мы отбираем пробы с нескольких деревьев, а затем используем средние значения», — пояснила первый автор исследования доктор Жаклин Герсон из Корнеллского университета. Концентрации ртути в древесине были самыми высокими на участках вблизи добычи и ниже на удалённых участках. Особенно после 2000 года концентрации Hg возле посёлков, где сжигали амальгаму, выросли, что, вероятно, связано с расширением золотодобычи.