Новый микробный процесс может снизить уровень токсичной метилртути

Исследователи из Национальной лаборатории Ок-Ридж Министерства энергетики США обнаружили ранее неизвестный микробный процесс, способный разрушать токсичную метилртуть в окружающей среде. Это фундаментальное научное открытие может помочь снизить уровни токсичности ртути и улучшить оценку рисков для здоровья.

Метилртуть — это нейротоксин, образующийся в природе при взаимодействии ртути с определенными микробами в почве и водоемах. Она накапливается в рыбе, особенно в крупных хищных видах, таких как тунец и рыба-меч, и при употреблении в больших количествах может вызывать неврологические повреждения и нарушения развития. Ранее, в 2013 году, команда из Ок-Ридж в исследовании, опубликованном в Science, расшифровала генетический код, позволивший идентифицировать микробов, ответственных за образование метилртути. Теперь же ученые обнаружили бактерии, осуществляющие обратный процесс — деметилирование. Результаты опубликованы в Science Advances.

Бактерии-метанотрофы, питающиеся метаном, могут поглощать и/или разлагать метилртуть. Они широко распространены в природе в средах, богатых метаном. Используя масс-спектрометрию, команда с участием экспертов из Университета Мичигана и Университета штата Айова обнаружила, что метанотрофы, такие как Methylosinus trichosporium OB3b, способны как поглощать, так и разрушать метилртуть, снижая ее токсичность в воде.

Как отметил соавтор работы Баохуа Гу, это открытие «открывает новые возможности для изучения того, как природа обезвреживает метилртуть». В отличие от известного ранее ферментативного пути, эффективного лишь при очень высоких концентрациях, этот биологический путь может работать в естественных условиях. Это может улучшить прогнозирование токсичности ртути и помочь в оценке рисков и ремедиации загрязненных участков.