Суперконтинентальный рифт сформировал причудливые породы Банбери

Посетители пляжей Банбери могут быть удивлены, узнав, что прохладная голубая вода у этого портового города сменила собой огромный лавовый поток, почти равный по площади Западной Австралии и местами достигавший толщины в несколько километров. От этих древних ландшафтов на побережье в районе Банбери остались лишь причудливые чёрные базальтовые колонны, известные как Банберийский базальт, которые теперь в основном скрыты под водами Индийского океана.

Новое исследование геологов из Университета Кёртина показывает, что лава, создавшая Банберийский базальт, излилась из глубокого рифта (разлома) в земной коре, а не из единственного вулкана в регионе, как считалось ранее. Обновлённое объяснение основано на новом возрасте пород — 137 миллионов лет, что на 7 миллионов лет раньше предыдущих оценок. Эта дата совпадает с отделением Индии от западного побережья Австралии при распаде суперконтинента Гондваны. В этот момент предполагаемый магматический очаг ("горячая точка") был бы слишком далеко, чтобы создать вулкан в районе современного Банбери.

К выводу о рифтовом происхождении учёные пришли, датировав собранные у Банбери образцы, а также образцы Геологической службы Австралии с островов Херд и Кергелен в Индийском океане, используя аргон-аргоновый метод. Характерные колонны сформировались потому, что лава, быстро остывая на контакте с атмосферой, растрескалась, подобно тому как сохнущая грязь сжимается и покрывается сеткой трещин.