Странные скальные образования под Тихим океаном могут изменить наше понимание ранней Земли

Новое исследование, основанное на детальном геологическом картировании, показало, что породы возрастом 3.3 миллиарда лет в зоне зеленокаменных поясов Барбертон в Южной Африке являются фрагментом древнего глубоководного дна, деформированного гигантскими подводными оползнями. Ключом к расшифровке этой сложной записи послужило изучение гораздо более молодых пород, отложившихся на дне Тихого океана у побережья Новой Зеландии.

Это открытие опровергает устоявшееся представление о ранней Земле как о более горячей, сейсмически спокойной планете со слабой поверхностью, неспособной к формированию жестких плит. Вместо этого, как и в современной Новой Зеландии, молодая Земля постоянно подвергалась мощным землетрясениям, вызванным погружением одной тектонической плиты под другую в зоне субдукции. Породы в Барбертоне оказались реликтом колоссального оползня, смешавшего отложения, накопившиеся на суше и на мелководье, с глубоководными осадками.

Исследование также может объяснить другие загадки, такие как обилие вулканического пепла в Барбертоне, которое может быть древней записью взрывных извержений, подобных извержению вулкана Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай в 2022 году. Субдукционные зоны, где сегодня извергаются редкие бонинитовые лавы, аналогичные древним, могли быть и местом зарождения жизни: связанные с извержениями молнии могли создать условия для формирования базовых органических молекул.