Возросшая агрессия рифового хищника может препятствовать восстановлению морских ежей, показало исследование

Новое исследование предполагает, что агрессивный конкурент на рифах — рыба-демазель Stegastes planifrons (Threespot Damselfish) — мог помешать восстановлению популяций длинноиглых морских ежей Diadema antillarum в Карибском море после массовой гибели этих животных от загадочной болезни более 30 лет назад. Исследование, проведенное учеными из Океанографического института Скриппса, помогает понять важность ограничения перелова для защиты коралловых рифов.

Длинноиглые морские ежи, важные поедатели водорослей на рифах, практически исчезли в 1983 году, когда неизвестный патоген убил 90% популяции. Их отсутствие привело к зарастанию рифов водорослями. Чтобы выяснить причины их медленного восстановления, ученые проанализировали количество окаменелых игл ежей в слоях рифовых отложений за последние 3000 лет. Они обнаружили обратную связь между численностью ежей и кораллов Acropora cervicornis (олений рог).

Исследователи предполагают, что связь опосредована рыбой-демазель, чья популяция резко выросла из-за перелова ее хищников, таких как груперы и луцианы. «Эти рыбы-демазели поднимают ежей и перемещают их ртом с кораллов», — пояснила ведущий автор Кэти Крамер. Агрессивное территориальное поведение рыб, находящих убежище в зарослях кораллов, может препятствовать возвращению ежей на рифы.

«Это исследование проливает свет на множество неожиданных способов, которыми рыболовство может изменить рифовые экосистемы», — отметил соавтор Дик Норрис. Ученые подчеркивают, что эти косвенные эффекты необходимо учитывать при будущем управлении карибскими рифами.