Постоянный рост кислорода в атмосфере Земли произошел на 100 миллионов лет позже

Постоянный рост концентрации кислорода в атмосфере Земли, который фундаментально изменил природу обитаемости планеты, произошел намного позже, чем считалось ранее. К такому выводу пришла международная исследовательская группа под руководством Университета Лидса.

Исследование также дает объяснение некоторым из самых экстремальных климатических эпизодов в истории Земли, когда планета неоднократно покрывалась льдом. Первое значительное присутствие кислорода в атмосфере было около 2,43 миллиарда лет назад, что знаменует начало Великого окисления. Хотя оно привело к уровням кислорода, все еще намного более низким, чем сегодня, это событие резко изменило химический состав поверхности планеты.

Анализируя горные породы из Южной Африки, отложившиеся в океане во время Великого окисления, исследователи обнаружили, что ранняя атмосферная оксигенация была кратковременной, а кислород стал постоянной особенностью атмосферы гораздо позже. Профессор Саймон Полтон из Университета Лидса заявил, что оксигенация атмосферы была крайне нестабильной в течение примерно 200 миллионов лет, а её постоянное закрепление произошло примерно на 100 миллионов лет позже, чем считалось.

Результаты, опубликованные в журнале Nature, также предполагают прямую связь между колебаниями концентрации атмосферного кислорода и парниковых газов. Это помогает объяснить четыре широкомасштабных оледенения, совпавших с Великим окислением. Постоянный рост кислорода фактически произошел после последнего крупного оледенения того периода.

Исследователи переименовали этот период в Великую оксигенационную эпизоду. Она положила начало 1,5-миллиардному периоду последующей климатической и экологической стабильности. Как отметил профессор Дэвид Джонстон из Гарвардского университета, понимание истории атмосферной оксигенации в конечном итоге позволяет понять, как кислород поднялся до уровней, достаточных для эволюции животных.