Миллионы зависят от мелеющей реки Колорадо — но остаются «в неведении» о решениях, критикуют эксперты

Река Колорадо, снабжающая водой весь юго-запад США, потеряла около 20% своего стока за последнюю четверть века, а её истощённые водохранилища продолжают мелеть. Однако переговоры, направленные на решение проблемы нехватки воды, зашли в тупик, а лидеры экологических групп заявляют, что секретность вокруг этих обсуждений лишает общественность возможности высказаться.

Представители семи штатов, зависящих от реки, последние два года регулярно встречаются, пытаясь разработать план по устранению критического дефицита после 2026 года, когда истекают действующие правила. Они встречаются лично в офисах и отелях разных штатов, никогда не раскрывая их местоположения.

Переговоры увязли в постоянных разногласиях о том, кто и насколько должен сократить водопотребление. «Нам нужно больше прозрачности и больше подотчётности. Думаю, если бы у нас было больше этих вещей, мы не оказались бы в ситуации, в которой находимся сейчас», — заявил Кайл Роэринк, исполнительный директор Great Basin Water Network.

Разногласия о том, как следует распределять обязательные сокращения забора воды, создали раскол между двумя лагерями: тремя штатами нижнего бассейна (Калифорния, Аризона, Невада) и четырьмя штатами верхнего бассейна (Колорадо, Юта, Вайоминг, Нью-Мексико). «Этот процесс — закулисные переговоры. Нам нужно вернуть управление бассейном реки Колорадо... в залы демократии, чтобы люди могли участвовать», — сказал Закари Франкель, исполнительный директор Utah Rivers Council.

Река Колорадо снабжает водой города от Денвера до Лос-Анджелеса, 30 коренных племён и сельскохозяйственные общины от Скалистых гор до северной Мексики. Её водохранилища резко обмелели на фоне непрекращающейся засухи с 2000 года. Исследования показывают, что потепление климата, вызванное в основном сжиганием ископаемого топлива, усугубило этот длительный засушливый период.

Крупнейшее в стране водохранилище, озеро Мид недалеко от Лас-Вегаса, заполнено лишь на 32%. Второе по величине водохранилище, озеро Пауэлл выше по течению от Гранд-Каньона, заполнено на 29%. «Мы используем на треть больше воды, чем нужно. Никто не несёт ответственности за то, что водохранилища исчезают. И мы даже не смотрим на то, каким будет будущее сокращение стока из-за изменения климата», — отметил Франкель.

Основная точка преткновения на переговорах — насколько и когда штаты верхнего бассейна готовы участвовать в сокращениях, заявил комиссар Калифорнии по реке Колорадо Дж.Б. Хэмби. «Река становится меньше. Нам нужно понять, как жить с меньшим количеством воды, и верхний бассейн абсолютно точно должен быть частью этого решения. У нас заканчивается время», — сказал он.

Новые правила по борьбе с дефицитом должны быть приняты до конца 2026 года. Тупиковая ситуация повышает вероятность судебных разбирательств между штатами. В исследовании, опубликованном в журнале Nature Communications, учёные пришли к выводу, что при сохранении текущей политики в ближайшие десятилетия озёра Пауэлл и Мид рискуют достичь уровня «мёртвого объёма», когда вода перестанет проходить через плотины вниз по течению.

Коалиция экологических групп выразила обеспокоенность тем, что федеральные и государственные чиновники игнорируют обычные процедуры при разработке новых правил водопользования. «Тот факт, что мы ничего не слышали от администрации Трампа, вызывает тревогу», — заключил Роэринк.