Надвигаются серьёзные сокращения водозабора, поскольку мелеющая река Колорадо приближается к «моменту расплаты»

Из-за продолжающейся на западе США сильной засухи, усугубляемой изменением климата, уровень воды в водохранилищах на реке Колорадо опустился настолько низко, что в следующем году потребуются крупные сокращения водозабора для снижения рисков критического падения запасов. Об этом во вторник заявила высокопоставленный федеральный чиновник по водным ресурсам.

Комиссар Бюро мелиорации США Камиль Калимлим Таутон заявила на слушаниях в Сенате в Вашингтоне, что для поддержания «критических уровней» в крупнейших водохранилищах страны — озере Мид и озере Пауэлл — потребуются гораздо более значительные сокращения поставок воды. Необходимые сокращения, по её словам, составят от 2 до 4 миллионов акро-футов в следующем году. Для сравнения, годовая квота Калифорнии на воду из Колорадо — 4.4 млн акро-футов, а Аризоны — 2.8 млн.

Этот призыв к новому чрезвычайному соглашению последовал всего через семь месяцев после подписания Калифорнией, Аризоной и Невадой договора о заборе значительно меньшего количества воды из озера Мид. Несмотря на эти усилия, оба водохранилища находятся на рекордно низких уровнях: озеро Мид заполнено на 28%, а озеро Пауэлл — на 27%.

Река Колорадо снабжает водой почти 40 миллионов человек в городах от Денвера до Лос-Анджелеса и сельхозугодья от Скалистых гор до границы США и Мексики. Её водохранилища резко сокращаются с 2000 года во время сильной засухи, которую исследователи связывают с глобальным потеплением. «То, что было медленно развивающейся катастрофой в течение 20 лет, ускоряется, и момент расплаты близок», — сказал Джон Энтсмингер, генеральный менеджер Водного управления Южной Невады.

Он указал, что уровень озера Мид (1045 футов над уровнем моря) продолжает снижаться к критически низким отметкам. Плотина Гувера может сбрасывать воду до уровня 895 футов, но ниже этой отметки («мёртвый объём») вода не сможет проходить через плотину для снабжения Калифорнии, Аризоны и Мексики. «Нас отделяет 150 футов от того, чтобы 25 миллионов американцев потеряли доступ к реке Колорадо, и скорость снижения ускоряется», — заявил Энтсмингер.

Он подчеркнул, что около 80% стока реки используется в сельском хозяйстве, в основном для влаголюбивых культур, таких как люцерна. «Я не предлагаю фермерам прекращать сельское хозяйство, но тщательно подходить к выбору культур и инвестировать в оптимизацию эффективности орошения», — сказал он.

Таутон заявила, что её ведомство ведёт переговоры с семью штатами, зависящими от реки, чтобы разработать план сокращений в ближайшие 60 дней, и предупредила, что Бюро мелиорации имеет право «действовать в одностороннем порядке для защиты системы». Этот срок установлен как раз перед тем, как Бюро должно опубликовать в середине августа прогнозы по уровням водохранилищ, которые определят масштабы дефицита и необходимых сокращений на 2023 год.