Hiding in plain sight: Navy data reveals the reef behind the Reef

Ученые из Университета Джеймса Кука, Сиднейского университета и Квинслендского технологического университета, работая с лидарными данными Королевского военно-морского флота Австралии, обнаружили обширный риф за привычным Большим Барьерным рифом. Данные с самолетов, оснащенных LiDAR, выявили огромные поля необычных кольцеобразных структур диаметром 200-300 метров и глубиной до 10 метров в центре.

Эти поля представляют собой халимедовые биогермы — крупные рифоподобные геологические структуры, образованные ростом зеленой водоросли Halimeda. После отмирания водоросль образует известковые чешуйки, которые за тысячелетия накапливаются в огромные холмы. Общая площадь картографированных биогерм превышает 6000 км², что в три раза больше предыдущих оценок. Они простираются от Торресова пролива до района к северу от Порт-Дугласа и формируют значительную среду обитания между коралловыми рифами.

Как отмечают исследователи, открытие поднимает важные вопросы об уязвимости этих известковых структур к изменению климата, в частности к окислению и потеплению океана. Кроме того, изучение 10-20-метровых осадочных толщ биогермов может дать информацию об изменениях климата и окружающей среды на Большом Барьерном рифе за последние 10 000 лет. Для дальнейших исследований потребуются отбор кернов, геофизические исследования и применение автономных подводных аппаратов.