Уровни редкого элемента растут по всему миру

Исследователи из Дартмутского колледжа установили, что концентрация редкого элемента осмия растет в глобальном масштабе. Этот рост они связывают с потреблением очищенной платины, основного компонента каталитических нейтрализаторов, которые устанавливают в автомобили для снижения смога. Летучая форма осмия образуется как в процессе очистки платины, так и при обычной эксплуатации автомобилей, после чего распространяется по атмосфере по всему миру.

Хотя осмий встречается в природе, исследователи с удивлением обнаружили, что большая часть осмия в дожде, снеге, а также в поверхностных водах рек и океанов образуется именно при очистке платины. «Интересно, а может, и иронично, что мы перестали добавлять свинец в бензин в 70-х, чтобы можно было внедрить каталитические нейтрализаторы для очистки выхлопных газов от смога, — говорит доцент наук о Земле Дартмутского колледжа Мукул Шарма. — Теперь мы узнаем, что использование платины в нейтрализаторах ответственно за рост содержания осмия. К счастью, в отличие от свинца, концентрация осмия в воде чрезвычайно мала и, возможно, не оказывает негативного влияния на биологию».

Шарма работал с аспиранткой Дартмута Синтией Чен и Питером Седвиком из Университета Олд Доминион. Их исследование будет опубликовано в онлайн-издании Proceedings of the National Academy of Sciences на неделе с 20 апреля 2009 года.

Исследовательская группа измеряла содержание осмия в осадках в Северной Америке, Европе, Азии и Антарктиде, а также в поверхностных и глубинных водах Северной Атлантики, Тихого, Индийского и Южного океанов. Антропогенный осмий также поступает от хромовых плавильных заводов, больничных мусоросжигателей и обычной эксплуатации автомобилей, но именно промышленная добыча и очистка платины дают основную массу осмия, обнаруживаемого в дожде и снеге.

Шарма объясняет, что около 95% мировой платины добывается в Южной Африке и России, где её обжигают при чрезвычайно высоких температурах в процессе добычи и очистки. Этот процесс удаляет серу, присутствующую в руде, в виде диоксида серы, и одновременно высвобождает осмий, которого в руде много. «Ни Южная Африка, ни Россия не внедрили экологических законов, регулирующих эти выбросы, но если будут приняты меры по их минимизации, содержание осмия, безусловно, снизится», — говорит Шарма.