Новый подход помогает расширить изучение живых ископаемых

Ученые из Розенштильской школы морских и атмосферных исследований Университета Майами разработали новый подход для лучшего исследования уникальных океанских рифов — строматолитов, в которых кроется ключ к происхождению жизни. В статье, опубликованной в ноябрьском выпуске журнала Geology, доктор Мириам Андрес впервые применила метод «отпечатков пальцев» для изучения древних микробных процессов в современных морских строматолитах.

Это исследование важно, поскольку позволяет по-новому понять, как формируются эти рифоподобные структуры, считающиеся древнейшими макроископаемыми и сохранившиеся в геологической летописи за последние 3,4 миллиарда лет. Авторы работы указывают, что в интерпретации данных о строматолитах ранее делались неверные предположения: оказалось, что в их формировании доминирующую роль играли не фототрофы (производители кислорода), а гетеротрофы (потребители кислорода).

«Прямые свидетельства микробной активности в древних строматолитах отсутствуют, — объяснила доктор Андрес. — Стабильные изотопы предоставили мощный инструмент для определения микробных путей. Удивительно, но до сих пор ни одно исследование не документировало этот процесс для современных морских строматолитов». Ученые ожидали увидеть в данных положительное значение углеродного изотопа, указывающее на доминирование цианобактерий, но обнаружили противоположную картину. Понимание процесса кальцификации строматолитов станет ключом к разгадке того, как организмы формируют скелеты и когда этот процесс начался.