Микробные маты дают ключи к пониманию жизни на ранней Земле

Учёные считают, что раскрыли причину загадочного ветвления в древних строматолитах — горных породах, сохранивших одни из старейших следов жизни на Земле. Согласно исследованию, опубликованному в июльском номере журнала Geobiology, это ветвление могло быть вызвано изменениями в активности микробных сообществ в мелководных озёрах и морях, где впервые зародилась жизнь.

Эти находки важны для понимания эволюции микробной жизни, которая доминировала на Земле миллиарды лет, и для поиска её потенциальных следов на других планетах, например, на Марсе. Форма строматолитов тесно связана с условиями среды и активностью микроорганизмов, поэтому её вариации могут служить маркерами долгосрочных изменений в древних экосистемах.

«Чтобы закрепить наше понимание микробной эволюции в истории жизни, нам нужно извлекать информацию из осадочной летописи», — пояснил ведущий автор исследования, геобиолог Тайлер Макки из Калифорнийского университета в Дэвисе. Его команда изучила современные аналоги строматолитов в покрытом льдом озере Джойс в Антарктиде. Анализ показал, что ветвление микробных матов, ведущее к образованию ветвистых строматолитов, связано с изменениями уровня озера и, как следствие, с подавлением определённого вида цианобактерий (Phormidium autumnale), который обычно поддерживает маты гладкими.