Как последний суперконтинент Земли распался, сформировав современный мир

Пангея, последний суперконтинент Земли, представляла собой обширное объединение всех крупных континентальных массивов. Перед началом её распада территория современной Новой Шотландии была соединена с Марокко, а Ньюфаундленд — с Ирландией и Португалией. Около 250 миллионов лет назад Пангея ещё существовала как единое целое.

Геологи десятилетиями изучали, как части суперконтинента изначально состыковывались, почему распались именно так и как распределились по планете. Прибрежные зоны Новой Шотландии и Марокко идеально совпадают, а структура дна океана между ними позволяет проследить их путь. Однако вопрос, почему они оказались на расстоянии 5000 км друг от друга, остаётся предметом научных дискуссий. Одна гипотеза предполагает, что континенты были растянуты движением тектонических плит, другая — что их раздвинули восходящие потоки горячего материала из глубины мантии.

Особый интерес для учёных представляет регион Северной Атлантики, ограниченный Гренландией, восточной Канадой и Западной Европой, где происходили заключительные этапы раскола Пангеи. Интригующе, что раскол начался к западу от Гренландии, затем остановился и продолжился между восточной Гренландией и Европой. Чтобы ответить на этот и другие вопросы, была создана North Atlantic Working Group, объединившая около 30 исследователей из разных областей геонаук.

Группа пришла к выводу, что ключевую роль в распаде сыграл процесс «структурного наследования». Континенты в истории Земли неоднократно соединялись и раскалывались в рамках «суперконтинентального цикла», оставляя после себя зоны ослабления. Когда Пангея подверглась новым напряжениям, она начала разрываться именно по этим древним структурам. Раскол к западу от Гренландии наткнулся на древние горные пояса, которые не поддались, тогда как к востоку от неё разлом пошёл легче, «расстёгиваясь как молния» и формируя Северную Атлантику.

Кроме того, остатки от предыдущих тектонических циклов в мантии способствовали плавлению, что объясняет обширные магматические породы, сопровождавшие раскол. Даже формирование осадочных бассейнов с углеводородами на континентальных окраинах было унаследовано от более ранних событий. Значительная часть этих данных была получена в ходе поисков нефти и газа, особенно с 1960-х годов. Однако наши знания резко сокращаются к северу от Ньюфаундленда, где под толщей воды всё ещё скрыты ответы на многие загадки того, как сформировался современный мир.