Первые ключи к началу суперконтинентального цикла Земли найдены
Исследователи из Университета Кёртина обнаружили первые убедительные доказательства самого начала суперконтинентального цикла Земли, установив, что он запустился два миллиарда лет назад.
Как подробно описано в статье, опубликованной в журнале Geology, группа учёных из Исследовательской группы динамики Земли Кёртина выяснила, что тектоника плит работала иначе до двух миллиардов лет назад, а 600-миллионолетний суперконтинентальный цикл, вероятно, начался только во второй половине жизни планеты.
Ведущий исследователь, доктор Ебо Лю из Школы наук о Земле и планетах Кёртина, заявил, что этот сдвиг в тектонике плит ознаменовал изменение режима в системе Земли.
«Это изменение режима повлияло на возможное появление сложной жизни и даже на то, как формируются и сохраняются ресурсы Земли», — сказал доктор Лю.
«Пангея, существовавшая около 300 миллионов лет назад, была первым суперконтинентом, который учёные открыли в начале прошлого века. Геологи недавно поняли, что по крайней мере два более древних суперконтинента существовали до Пангеи в последние два миллиарда лет (Ga) в рамках 600-миллионолетнего цикла. Но что происходило в первые 2,5 миллиарда лет истории Земли — оставалось загадкой».
Чтобы проверить гипотезы о существовании суперконтинента до 2 Ga, исследователи отправились в холмы к востоку от Перта (Западная Австралия), в область, известную как кратон Илгарн. Они использовали метод палеомагнетизма, точно датируя тёмные породы (долеритовые дайки) и измеряя их магнитную запись, чтобы восстановить их древнее положение.
Соавтор работы, профессор Чжэн-Сян Ли, отметил, что анализ новых данных и их сравнение с глобальными данными по другим кратонам позволило сделать вывод: «Мы можем практически исключить существование долгоживущего единого суперконтинента до двух миллиардов лет назад, хотя временные суперконтиненты могли существовать. Скорее всего, до 2 Ga было два долгоживущих кластера кратонов, или суперкратона, географически изолированных друг от друга».
Это исследование помогает решить давнюю загадку, хотя, как отмечает доктор Лю, оно не ставит точку в дебатах, а является шагом в правильном направлении, требующим сбора дополнительных данных.