Ранние черепа людей были приспособлены для раскалывания орехов (видео)
Новое исследование с участием учёных из Университета Джорджа Вашингтона привело к новым выводам о том, как адаптация к питанию и диете могла повлиять на эволюцию самых ранних людей. Междисциплинарная международная команда изучила структуру древних черепов и обнаружила, что родственник человека, живший 2 миллиона лет назад, вероятно, употреблял в пищу крупные орехи и семена, которые могли быть «пищей последней необходимости».
Исследователи протестировали давние идеи о том, что ранние человеческие черепа были структурно усилены, чтобы противостоять нагрузке при укусе премолярами мелких твёрдых объектов. Команда выяснила, что череп Australopithecus africanus действительно был хорошо приспособлен к укусу премолярами, но диета из мелких объектов или большого объёма пищи вряд ли объясняет эволюцию лица этого вида. Вместо этого учёные предполагают, что A. africanus использовал свои крупные премоляры и структурно усиленное лицо, чтобы раскалывать и поедать крупные твёрдые орехи и семена. Эти ранние люди могли полагаться на эти важные ресурсы в периоды дефицита, когда их предпочитаемая пища была недоступна.
«Это исследование показывает, что наши ранние предки были способны поедать некоторые очень сложные для обработки продукты», — сказал палеоантрополог Брайан Ричмонд. Команда использовала передовые экспериментальные, сравнительные методы и метод конечных элементов — инженерный подход для анализа реакции объектов сложной геометрии. «Мы смогли использовать междисциплинарный подход, который позволил нам проверить некоторые давние идеи и прийти к новым выводам о диете наших предков», — отметила ведущий автор от GW, аспирант Джанин Чалк.
«Поскольку австралопитеки жили в период изменчивого и нестабильного климата, способность поедать труднообрабатываемую пищу могла быть экологически значимой адаптацией», — пояснил соавтор Дэвид Стрейт. Ведущий автор исследования Бернард Вуд добавил: «Пятьдесят лет назад Луис Лики назвал первых родственников этих существ "Человеком-щелкунчиком", и, возможно, он был прав».
Статья «The feeding biomechanics and dietary ecology of Australopithecus africanus» опубликована в февральском номере журнала Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States (PNAS) за 2009 год. Исследование стало возможным благодаря грантам Национального научного фонда (NSF) и Европейского союза.