Как континенты Земли скручивались и деформировались на протяжении миллионов лет

Классическая теория тектоники плит, разработанная в 1960-х годах, предполагала, что внешний слой планеты состоит из небольшого числа жестких плит, разделенных узкими границами. Однако при создании первых глобальных моделей недооценивалось огромное деформирование, которое испытывают эти, казалось бы, жесткие плиты. Новое исследование с использованием компьютерного моделирования показывает истинные масштабы этого процесса с момента распада суперконтинента Пангея около 250 миллионов лет назад.

Новая модель, построенная на геологических и геофизических данных с помощью программного обеспечения GPlates, демонстрирует, что по меньшей мере одна треть всей континентальной коры подверглась значительной деформации с начала распада Пангеи. Это около 75 млн км² — площадь, сопоставимая с размерами Северной и Южной Америки и Африки вместе взятых. Деформации включают как растяжение и погружение континентов (например, Зеландия), так и сжатие, приводящее к образованию горных хребтов, таких как Гималаи, Альпы или горы Загрос.

Одним из самых наглядных примеров растяжения коры является Восточно-Африканская рифтовая долина. Этот регион не опустился ниже уровня моря из-за подъема, вызванного мантийным плюмом. Рифтовая система, разрывающая Африку на две части, создала разнообразные ландшафты — от высоких гор до озерных бассейнов, что, как считается, способствовало ранней эволюции и разнообразию человека.

Моделирование континентальной деформации во времени не только помогает понять историю Земли, но и позволяет изучать закономерности землетрясений и вулканизма, объяснять резкие изменения климата, а также создает основу для поиска минеральных ресурсов, таких как кобальт и вольфрам, необходимых для устойчивого энергетического будущего. Исследование подробно изложено в статье, опубликованной в этом месяце в журнале Tectonics.