Новая ископаемая амфибия предоставляет самые ранние широко распространенные свидетельства наземных позвоночных

Группа исследователей из Музея естественной истории Карнеги описала новый род и вид хищной амфибии из западной Пенсильвании. Окаменелый череп, найденный в 2004 году недалеко от международного аэропорта Питтсбурга, был извлечен из пород, отложившихся примерно 300 миллионов лет назад в позднепенсильванский период. Вид, названный Fedexia striegeli, является одним из очень немногих относительно крупных ископаемых амфибий, демонстрирующих свидетельства преимущественно наземного образа жизни столь рано в геологической истории.

Породы, где была найдена Fedexia, почти на 20 миллионов лет старше местонахождений её ископаемых родственников. Это говорит о том, что расширение ареала и диверсификация этой группы произошли гораздо раньше, чем считалось ранее. Полная статья будет опубликована сегодня в Annals of Carnegie Museum.

Изменение климата, вероятно, стало фактором

Fedexia представляет вымершую группу амфибий Trematopidae, живших за 70 млн лет до появления первых динозавров. В отличие от большинства других амфибий пенсильванского периода, редко покидавших воду, эта редкая группа в основном жила на суше. Их успех мог быть результатом долгосрочной глобальной тенденции к более сухим и теплым условиям, достигшей пика в конце пенсильванского периода.

В то время климат Земли находился в переходном периоде. По мере того как всё больше воды планеты оказывалось в полярных льдах, уровень моря падал, и обширные регионы, включая будущую западную Пенсильванию, становились суше. Популяции амфибий в этом регионе сместились от преимущественно водных к наземным, что соответствовало изменению климата от тропического к полузасушливому. Появление Fedexia в пенсильванский период — на 20 млн лет раньше пермского — стало ранним индикатором предстоящей диверсификации.

Удивительно сохранившаяся окаменелость

Fedexia striegeli была описана на основе исключительно хорошо сохранившегося трёхмерного черепа длиной 11,5 см, который не был раздавлен породами. Сохранность настолько точна, что даже кость среднего уха (стременная кость) осталась неповреждённой и на своём месте. Благодаря этому Fedexia была легко идентифицирована как трематопид по характерному удлинённому внешнему носовому отверстию. Это первый трематопид, найденный в Пенсильвании, и лишь третий в мире позднепенсильванского возраста.

Окаменелость теперь навсегда сохранена для будущих исследований в коллекции музея. Как отметил соавтор Дэвид С. Берман, удивительно, что открытие сделал любитель без предварительного опыта распознавания ископаемых позвоночных.