Первые предки крокодилов

Палеонтологи из Северной Каролины провели детальный анатомический анализ окаменелостей карньюфекса (Carnufex), хищного архозавра длиной около 3 метров, жившего около 230 миллионов лет назад в позднем триасе. Исследование показало, что это животное является одним из самых ранних представителей линии крокодиломорфов, которая отделилась от линии динозавров и птиц.

Это открытие меняет представления о ранней эволюции крокодилов. Оказывается, самые первые крокодиломорфы, такие как карньюфекс, были крупными верховными хищниками, а не мелкими и проворными охотниками, как считалось ранее. Уменьшение размеров тела в этой линии произошло позже, уже после приобретения ключевых черт, определяющих крокодиломорфов.

В позднем триасе карньюфекс был одним из главных хищников на равнинах Северной Америки. Его изучение помогает понять, как крокодиломорфы пережили массовое вымирание в конце триаса, которое уничтожило большинство других групп архозавров, и как впоследствии нишу верховных хищников заняли тероподные динозавры.