Отчаянно нуждаясь в воде, пустынный город надеется построить трубопровод к Калифорнийскому акведуку

Власти бассейна подземных вод долины Индиан-Уэллс, после десятилетий неограниченной откачки в лишённом дождей северо-западном углу пустыни Мохаве, управляют одним из наиболее критически истощённых водоносных горизонтов Калифорнии. Регион охвачен спорами из-за предложения властей, которое те видят выходом из кризиса, а критики — способом отдать приоритет городским потребителям в городе Риджкрест и на соседней военно-морской авиабазе Чайна-Лейк в ущерб фермерам и горнодобывающим предприятиям. Речь идёт о системе трубопроводов длиной 80 км и стоимостью $200 млн, которая должна перемещать воду из Калифорнийского акведука через засушливые горы к резервуару в Риджкресте.

Этот проект — попытка решить хроническую проблему: водоносный горизонт истощается, так как забор пресной воды превышает естественное пополнение за счёт дождя и таяния снега с восточных склонов Сьерра-Невады. Ежегодное пополнение бассейна составляет 7 650 акро-футов, а потребление — около 28 000 акро-футов. За последний год пересохли восемь скважин, и около 800 находятся под угрозой. Военно-морская база Чайна-Лейк, генерирующая $36 млн налогов и являющаяся основой местной экономики, уже заявляла, что нехватка её единственного источника питьевой воды может вынудить её закрыться. «Без базы нет Риджкреста. Нам нужно больше воды», — заявил Кит Лемьё, городской прокурор Риджкреста и юрисконсульт органа управления подземными водами.

Однако предложение вызвало яростное сопротивление. Компании Mojave Pistachios и Searles Valley Minerals подали судебные иски, утверждая, что план устойчивого управления подземными водами возлагает на них несправедливое и незаконное экономическое бремя, угрожающее их существованию. Напряжённость уже обострилась из-за введённой в 2021 году «платы за пополнение» водоносного горизонта в размере $2 130 за акро-фут для некоторых пользователей, что увеличило ежегодные затраты этих компаний на воду до $6 млн. «Это словно сказать, что каждый имеет право водить Lamborghini — если может себе это позволить», — отметил представитель Mojave Pistachios. Экологи также выступают против, указывая на потенциальное воздействие на среду обитания пустынной черепахи, горного льва и калифорнийской белки-антилопы.