Ученые MIT описали уникальный пустынный облачный лес

Деревья в необычном пустынном лесу в Омане нашли уникальный способ самообеспечения водой, извлекая влагу из низко стелющихся облаков. К такому выводу пришли ученые из Массачусетского технологического института (MIT).

В регионе, который в основном характеризуется как пустыня, деревья сохранили свою экологическую нишу, используя тонкий, сезонный источник воды. Исследователи также выразили обеспокоенность, что этот необычный лес может исчезнуть из-за выедания листвы верблюдами. Исчезновение зелени может лишить деревья способности извлекать воду из тумана и пополнять подземные водоносные горизонты.

Отчет об исследовании был опубликован в Geophysical Research Letters. Лес уникален, так как это «водоограниченный сезонный облачный лес», существующий за счет капель воды, собранных с проходящих облаков — приземного тумана. Эта вода просачивается в почву и питает деревья в засушливый период. Работа MIT показывает, что деревья получают больше воды от контакта с облаками, чем от дождя. Такие леса обычно встречаются во влажных тропиках, поэтому находка в засушливом регионе необычна.

Исследователи изучали экосистему гор Дофар, чтобы понять, как она функционирует естественным образом и как может реагировать на деятельность человека, ведущую к опустыниванию. Этот лес — интересный реликт «влажного растительного пояса, который когда-то простирался по Аравийскому полуострову» в более влажном климате прошлого.

Сейчас лесная территория в Султанате Оман полузасушлива, и большая часть древней растительности исчезла. Этот небольшой остаток сохранился в горах Дофар, но находится под угрозой. Как пояснил Эльтахир, хотя многие оманцы переехали в города, престиж семьи по-прежнему определяется количеством верблюдов, которых теперь содержат больше, чем необходимо, что создает проблему для леса.

«Это необычное место и очень хороший пример уникальной и хрупкой экосистемы», — сказал Элфатих А.Б. Эльтахир. По его словам, в этой локации из-за специфики взаимодействия структуры крон деревьев с облаками лес может не восстановиться после перевыпаса. Без деревьев, которые «сметают» лишнюю воду из облаков, лес не сможет возродиться естественным путем, даже если трава будет в изобилии.