Ближайшие родственники птиц приближались к порогу машущего полета, но лишь немногие его преодолели

Неопределенности в эволюционном древе птиц и их ближайших родственников мешали более глубокому пониманию раннего полета у теропод — группы динозавров, включающей птиц. Международное исследование под руководством доцента Майкла Питтмана из Гонконгского университета и при соавторстве доктора Руй Пэя представило обновленное эволюционное древо ранних птиц и их ближайших родственников, чтобы реконструировать потенциал для машущего полета. Анализ показал, что этот потенциал эволюционировал как минимум трижды. Многие предки ближайших родственников птиц приближались к порогу способности к машущему полету, что указывает на широкие эксперименты с локомоцией при помощи крыльев до появления полета. Результаты работы команды из 10 ученых из пяти стран опубликованы в журнале Current Biology.

Усовершенствованное эволюционное древо подтвердило традиционное представление о дромеозавридах (рапторах) и троодонтидах как ближайших родственниках птиц, а также статус спорных анхиорнитинов как самых ранних птиц. Используя прокси-показатели из исследований полета у современных птиц, ученые установили, что потенциал для машущего полета эволюционировал у теропод минимум трижды: один раз у птиц и дважды у дромеозаврид.

Способность к планирующему полету у некоторых дромеозаврид хорошо известна, поэтому обнаружение как минимум двух случаев происхождения потенциала для машущего полета в этой группе особенно важно. Исследование показало, что многие предки родственников птиц приближались к пороговым значениям этого потенциала. Это говорит о том, что тероподы широко экспериментировали с использованием своих оперенных крыльев до появления полета, опровергая парадигму о том, что такие эксперименты были уделом узкой группы.