Доисторические крылатые гиганты «прыгали с шестом» для взлёта

Наиболее комплексное на сегодняшний день исследование опровергает спорные утверждения о неспособности огромных доисторических крылатых ящеров к полёту, доказывая, что гигантские птерозавры были искусными летунами. Работа доктора Марка Уиттона из Портсмутского университета и доктора Майкла Хабиба из Университета Чатема (США), опубликованная в международном журнале PLoS ONE, противоречит недавним заявлениям о нелетающих птерозаврах и объясняет механизм их взлёта.

Учёные утверждают, что гигантские рептилии взлетали, используя все четыре конечности: они эффективно «прыгали с шестом» через свои крылья, отталкиваясь от земли мощными мышцами ног и рук. Оказавшись в воздухе, они могли преодолевать огромные расстояния и даже пересекать континенты. Споры о способности к полёту крупнейших птерозавров, рост которых достигал высоты жирафа, разделяли палеонтологов. Предыдущие гипотезы об их нелетучести основывались на предположениях об их чрезмерном весе или на аналогии с птицами, взлетающими с разбега или прыжком с использованием только задних конечностей.

«Птерозавры — это не птицы; это летающие рептилии с совершенно иной структурой скелета, пропорциями крыла и мышечной массой, — поясняет доктор Уиттон. — Они достигали полёта совершенно иным способом». Исследователи предполагают, что благодаря до 50 кг мышц передних конечностей эти существа могли легко отталкиваться от земли. Доктор Хабиб добавляет: «Используя руки в качестве главных двигателей для взлёта, они задействовали самые сильные мышцы в теле, что позволяло поднимать в воздух значительно больший вес».

Новое исследование также пересматривает размеры гигантских птерозавров, умеренно уменьшая оценки с 6 метров в высоту и 12 метров в размахе крыльев до более реалистичных 5 и 10 метров соответственно, что критически влияет на расчёты массы. Учёные проанализировали все анатомические аспекты этих рептилий, вымерших 65 миллионов лет назад, и пришли к выводу, что птерозавры не только летали, но и делали это исключительно хорошо, используя мощные короткие взмахи для быстрого парящего полёта на большие расстояния.