Исследователи микрораптора проливают свет на древнее происхождение птичьего полета

Совместная группа из Университета Канзаса (США) и Северо-Восточного университета в Китае заявила, что разрешила давний спор о том, как зародился полет у птиц. В выпуске журнала Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) от 25 января исследователи представили результаты решающих летных испытаний модели четырехкрылого планирующего динозавра — микрораптора, что продвигает понимание эволюции полета.

Работа дает убедительные доказательства в пользу теории «с деревьев вниз», согласно которой полет развился у древесных животных-планеров. Это противостоит более распространенной гипотезе «с земли вверх», предполагающей развитие полета у наземных бегунов. Исключительно хорошо сохранившиеся окаменелости микрораптора из Китая, на которых виден даже рисунок перьев, позволили создать точную модель и доказать его способность к стабильному планированию.

«Мы провели научную работу и летные испытания, чтобы показать, что микрораптор был очень успешным планером», — заявил соавтор исследования Дэвид Бернем. Споры велись о том, мог ли динозавр расправлять задние конечности для полета. «Но нам удалось сочленить кости в тазобедренной впадине, чтобы показать, что они могли летать», — пояснил ученый. Модель с семидюймовыми перьями на ногах успешно прошла испытания на открытом воздухе и в спортивном павильоне университета.

Наличие длинных перьев на задних лапах, по мнению авторов, делало невозможным длительное пребывание на земле, что подтверждает древесный образ жизни микрораптора. Работа команды предоставляет настолько веские аргументы в пользу «древесной» теории происхождения полета, что альтернативная наземная гипотеза теперь может быть отвергнута.