Древняя окаменелость впервые показывает эволюцию ног птиц

Исследователи из Великобритании и Китая обнаружили, что современные птицы имеют более согнутую постановку ног по сравнению со своими предками, которые, как считается, передвигались на более прямых конечностях. Исследование, опубликованное в Nature Communications, показывает, как птицы эволюционировали к этой более «присевшей» позе.

Учёные из Манчестерского университета, Королевского ветеринарного колледжа и Нанкинского университета изучили нижнюю часть ноги птицы Confuciusornis, окаменевшей в вулканическом пепле и озёрных отложениях в Китае 125–145 миллионов лет назад. Они обнаружили исключительно хорошо сохранившиеся мягкие ткани вокруг голеностопного сустава, включая хрящи и связки. Методы визуализации показали сохранность на молекулярном уровне с фрагментами коллагеновых белков.

Полученные данные согласуются с растущим числом свидетельств того, что в особых условиях некоторые биологические молекулы могут сохраняться в летописи окаменелостей миллионы лет. «Новая информация об анатомии хрящей и сухожилий показывает, что у этой ранней птицы была форма голеностопа, соответствующая промежуточной функции между ранними динозаврами и современными птицами», — сказал профессор Джон Р. Хатчинсон, руководивший исследованием. Это подтверждает, что характерная для птиц согнутая поза конечностей эволюционировала постепенно.