Исследование ставит под сомнение традиционный взгляд на полет птерозавров

Большинство реконструкций и изображений птеродактилей и других вымерших летающих рептилий показывают позу полета, похожую на позу летучих мышей, которые летают с широко расставленными задними конечностями. Однако новый метод определения возможного диапазона движений суставов у древних животных предполагает, что птерозавры, вероятно, не могли принимать такую позу.

Исследование, опубликованное в Proceedings of the Royal Society B, предлагает палеонтологам способ оценки подвижности суставов с учетом мягких тканей, особенно связок, которые играют ключевую роль в работе суставов. Поскольку мягкие ткани обычно не окаменевают, ученые вынуждены судить о движении суставов только по костям. Для проверки, насколько связки ограничивают движение суставов, Армита Манафзаде (Университет Брауна) использовала современных птиц — ближайших ныне живущих родственников вымерших птерозавров и «четырехкрылых» динозавров.

На примере перепелов исследовательница, удалив мышцы и используя рентгеновскую видеосъемку, определила точные трехмерные положения костей в позах, где дальнейшее движение ограничивали связки. Сравнение этого диапазона с тем, который можно было бы предположить, изучая только кости (по традиционным критериям — контакт костей и выход бедренной кости из сустава), показало, что более 95% положений сустава, кажущихся возможными при анализе одних костей, на самом деле были невозможны при наличии связок.

Ключевой вывод касается знаменитой «позы летучей мыши». Анализ только костей перепела допускал ее возможность, однако движение бедренной кости наружу блокировалось конкретной связкой, которая присутствует у множества птиц и рептилий, родственных птерозаврам. Согласно исследованию, для принятия позы, подобной позе летучей мыши, этой связке пришлось бы растянуться на 63% больше, чем это возможно у перепела. «Это огромная разница, — отмечает Манафзаде. — Прежде чем утверждать, что тазобедренный сустав птерозавра или «четырехкрылого» динозавра мог принять такую позу, необходимо это учесть».

Работа не только ставит под вопрос традиционные представления о полете птерозавров и ранних птиц, но и предлагает новый метод оценки подвижности суставов у любых вымерших видов через изучение их современных родственников.