Древние птицы летали на всех четырех конечностях

Самый ранний известный предок современных птиц поднимался в воздух, планируя с деревьев, используя примитивные оперенные крылья на передних и задних конечностях. К такому выводу пришел палеонтолог из Университета Калгари в новом исследовании, опубликованном в журнале Paleobiology. Аспирант Ник Лонгрич оспаривает гипотезу о том, что птицы начали летать, разбегаясь по земле, и показывает, что похожий на динозавра археоптерикс парил, используя крылоподобные перья на всех своих конечностях.

Дискуссии о происхождении полета птиц долгое время доминировали гипотезы «с земли вверх» и «с деревьев вниз». Данная работа представляет одни из самых убедительных на сегодня доказательств того, что птицы произошли от древолазающих парашютистов и планеров, подобных современным летягам.

Изучив окаменелости археоптерикса, Лонгрич определил, что перья на его задних конечностях имеют аэродинамическую структуру. Это означает, что задние лапы, вероятно, действовали как создающие подъемную силу «крылышки», игравшие значительную роль в полете. Первый ископаемый образец археоптерикса юрского периода был обнаружен в Германии в 1861 году, и с тех пор он считается ключевым звеном между динозаврами и птицами. Хотя перья на задних лапах были замечены сразу, их роль в полете долго игнорировалась. Переосмысление началось лишь после открытия в 2002 году в Китае нескольких четырехкрылых динозавров.