Новый зубастый птерозавр из мелового периода Северной Америки

Палеонтологи Южного методистского университета идентифицировали новый вид зубастого птерозавра Cimoliopterus dunni из отложений Техаса возрастом 94 миллиона лет. Его ближайший родственник — вид Cimoliopterus cuvieri, ранее описанный в Англии. Это открытие указывает на существование связи между популяциями птерозавров Северной Америки и Европы в раннем меловом периоде, несмотря на расширение Атлантического океана.

Находка имеет важное значение для понимания путей расселения птерозавров. Сходство двух видов предполагает, что генетический обмен между популяциями мог происходить незадолго до 94 млн лет назад, а их видовые различия указывают на последующую изоляцию. Это подтверждает гипотезу о способности птерозавров преодолевать морские преграды, «перепрыгивая» с одного континентального массива на другой. При этом Cimoliopterus dunni — лишь третий известный зубастый птерозавр из мела Северной Америки, и все они найдены в Техасе, что подчеркивает редкость подобных окаменелостей в регионе.

«Атлантика раскрыла суперконтинент Пангею, как молнию, разделяя континенты и изолируя популяции животных, — говорит ведущий автор исследования Тимоти Майерс. — Птерозавры — сложный случай, потому что, в отличие от наземных животных, они могут летать и расселяться через водные пространства». Ученый отмечает загадку: несмотря на обилие зубастых птерозавров в Южной Америке, их близких родственников в Северной Америке не найдено, что может указывать на существование барьера для расселения с юга.

Окаменелость, представляющая собой переднюю часть верхней челюсти с гребнем и лунками для 13 пар зубов, была найдена любителем Брентом Данном в морских сланцах формации Игл-Форд. Размах крыльев птерозавра оценивается в 1,8 метра. Исследование опубликовано в Journal of Vertebrate Paleontology.