Озеро Мичиган стало намного прозрачнее за 20 лет, но дорогой ценой

Исследователи из Мичиганского технологического исследовательского института, анализируя спутниковые снимки за период с 1998 по 2012 год, с удивлением обнаружили, что озера Мичиган и Гурон теперь прозрачнее, чем озеро Верхнее. Хотя сокращение стока сельскохозяйственных и канализационных вод оказало влияние, еще больший эффект оказало появление инвазивных мидий, насчитывающих триллионы особей и способных отфильтровать весь объем озера Мичиган за четыре-шесть дней.

Эта прозрачность наносит значительный ущерб дикой природе. Фильтруя озеро, мидии уничтожили фитопланктон — основу пищевой цепи. За последнее десятилетие популяции рыб-жертв, таких как алозы, остаются на исторически низком уровне, что заставляет сокращать ежегодное зарыбление ценных хищников, например, чавычи. Эта эволюция ставит под вопрос будущее морской жизни Великих озер и рыбной отрасли региона стоимостью 7 миллиардов долларов.

«Прозрачнее — не обязательно лучше», — говорит Роберт Шухман, содиректор института. «Более прозрачная вода означает меньше фитопланктона... Некоторые теперь считают, что с точки зрения рыболовства озера Мичиган и Гурон могут стать экологическими пустынями. Пищевая сеть может полностью рухнуть». С момента появления мидий наблюдается резкое сокращение почти всех видов рыб в озере Мичиган. Уловы чавычи упали с примерно 10 миллионов фунтов в год в 1980-х до около 3 миллионов фунтов в последние годы.

Ученые отмечают, что чавыча наиболее уязвима к изменениям, вызванным мидиями. Исследования показывают, что озеро Мичиган может быть лучше приспособлено для озерной форели и радужной форели, которые могут переключиться с питания алозами на донных круглых бычков. В ответ на нехватку алоз управляющие рыбным хозяйством вокруг озера Мичиган уже дважды за последнее десятилетие выступали за сокращение количества выпускаемой чавычи, уменьшив ее зарыбление на 50% в 2013 году и предложив сокращение на 62% в 2017 году.