Национальная проблема протекающих шахт затмевает утечку в Колорадо

Потребуются годы и миллионы долларов только для того, чтобы контролировать, а не ликвидировать токсичные сточные воды из заброшенной шахты, которые вылились 100-мильным потоком тяжелых металлов в реки на западе США и, вероятно, достигли озера Пауэлл. По мнению экспертов, простое закупоривание шахты «Голд Кинг» в Колорадо может привести к взрывному выбросу ядовитой воды в другом месте. Поэтому самым безопасным решением, озвученным в четверг, стала бы установка очистной станции для непрерывной очистки воды из «Голд Кинг» и трех соседних шахт. Это обойдется в миллионы долларов и не решит проблему тысяч других токсичных потоков — постоянного наследия горнодобывающей промышленности по всей стране.

Задержка с решением проблемы «Голд Кинг» иллюстрирует проблему, масштабы которой затмевают выброс 3 миллионов галлонов отходов, случайно допущенный подрядчиками Агентства по охране окружающей среды США (EPA): в стране около 500 000 заброшенных шахт, и лишь малая часть из них ликвидирована, несмотря на десятилетия усилий. EPA оценивает стоимость очистки заброшенных шахт (не включая угольные) в $20–54 млрд. Многие из них, включая район Силвертона, где находится «Голд Кинг», были созданы после федерального горного закона 1872 года, поощрявшего разработку недр на государственных землях.

Согласно федеральному закону «О чистой воде», владелец шахты должен контролировать сбросы, но нынешний землевладелец «Голд Кинг» не считается юридически ответственным за очистку, поскольку шахта прекратила работу в 1923 году, задолго до эпохи экологического регулирования. Только в Колорадо сотни, возможно, тысячи заброшенных шахт сбрасывают кислые дренажные воды. Мощная смесь тяжелых металлов образуется в результате химических реакций, создающих серную кислоту в концентрациях, достаточных для растворения стали, и отравляет склоны и грунтовые воды спустя десятилетия после закрытия шахт.

Тестирование поверхностных вод, проведенное EPA, выявило в центре желтого шлейфа, вырвавшегося 5 августа, чрезвычайно высокие уровни свинца, мышьяка, кадмия и других тяжелых металлов. Сразу после разлива эти показатели многократно превышали государственные пределы воздействия на водную жизнь и человека. Один из самых опасных металлов, свинец, был обнаружен ниже моста на 14-й улице в Силвертоне в концентрации, более чем в 200 раз превышающей предел острого воздействия на водные организмы и в 3580 раз превышающей федеральные стандарты для питьевой воды. Уровни мышьяка были более чем в 24 раза выше предела для рыб и в 823 раза выше уровня для потребления человеком.

Власти штата Юта заявили, что шлейф, вероятно, достиг озера Пауэлл, хотя за 300-мильное путешествие он разбавился и потерял ярко-желтый цвет. Администратор EPA Джина Маккарти, взявшая на себя полную ответственность, заявила, что результаты показывают, что река «восстанавливается сама». Она также объявила, что EPA выделило $500 000 для помощи в снабжении чистой водой для орошения и скота на северо-западе Нью-Мексико.

При отсутствии технологических прорывов EPA ожидает, что очистка воды на заброшенных шахтах будет продолжаться поколениями. Примеры долгосрочных проблем — шахта «Айрон Маунтин» в Калифорнии (объявлена объектом программы «Суперфонд» в 1983 году), где сейчас ежегодно тратят $5 млн на удаление ядов, и Беркли-Пит в Монтане, где с 1982 года ежедневно прибывают миллионы галлонов кислотной воды. В то время как действующие шахты регулируются законом, неактивные, подобные «Голд Кинг», — нет, и редко находятся ответственные стороны, способные провести очистку.