На горнодобывающих объектах США ежедневно сбрасывается 50 миллионов галлонов загрязненных сточных вод

Анализ, проведенный Associated Press, показал, что каждый день миллионы галлонов воды, насыщенной мышьяком, свинцом и другими токсичными металлами, без очистки попадают из наиболее загрязненных горнодобывающих объектов США в окружающие водоемы. Этот поток отравляет водную жизнь и загрязняет источники питьевой воды в Монтане, Калифорнии, Колорадо, Оклахоме и как минимум в пяти других штатах.

Загрязнение — это наследие того, как горнодобывающая промышленность функционировала в США более века. Компании, разрабатывавшие месторождения серебра, свинца, золота и других твердых полезных ископаемых, могли уйти, когда добыча становилась нерентабельной, оставляя после себя загрязненную воду, которая до сих пор просачивается из шахт. Ее очистка ложится на плечи налогоплательщиков. Изучив данные по 43 объектам, находящимся под федеральным контролем, AP установила, что со средним расходом более 50 миллионов галлонов (189 млн литров) загрязненных сточных вод ежедневно поступает с этих участков. Около 20 миллионов галлонов (76 млн литров) в день сбрасываются без очистки в грунтовые воды, реки и пруды. Остаток улавливается или очищается в рамках дорогостоящих мероприятий, которые, вероятно, придется продолжать бесконечно.

Объемы загрязнения намного превышают выброс в результате аварии на шахте Gold King в Колорадо в 2015 году, когда было случайно сброшено 3 миллиона галлонов (11,4 млн литров) шахтного шлама. Федеральные чиновники опасаются, что аналогичные прорывы возможны как минимум на шести объектах. Проблема усугубляется: по разным оценкам, от 161 000 до 500 000 заброшенных шахт по всей стране, при этом тысячи обнаруживаются ежегодно.

Проблемы на многих объектах носят хронический и трудноразрешимый характер. Например, в районе Tar Creek в Оклахоме, несмотря на двадцатилетние усилия и затраты более $300 млн с 1983 года, загрязненная вода продолжает течь. На шахте Iron Mountain в Калифорнии власти ежегодно тратят $5 млн на очистку высококислотной воды, и эта работа, как ожидается, будет продолжаться вечно. В горах Сан-Хуан в Колорадо около 400 заброшенных шахт дают примерно 15 миллионов галлонов (57 млн литров) кислотного дренажа в день.

К настоящему времени Агентство по охране окружающей среды США (EPA) потратило на очистку шахт около $4 млрд. Администрация Трампа сокращает финансирование соответствующих программ. Демократы безуспешно пытались создать специальный фонд для очистки старых шахт за счет отраслевых сборов, по аналогии с фондом для угольных шахт (собрано более $11 млрд). Горнодобывающая промышленность сопротивляется таким мерам. В 2017 году EPA предложило обязать действующие компании предоставлять финансовые гарантии на случай очистки, но администрация Трампа заблокировала это правило.

«Подход, при котором мы перескакиваем от одной аварийной ситуации к другой, просто не работает», — заявил бывший помощник администратора EPA Мэти Стэнислаус. Адвокат организации Earthjustice Аманда Гудин подчеркивает: «Когда объект попадает в список Superfund, это не значит, что он волшебным образом мгновенно очищается. Наличие немедленно доступных денег от ответственной стороны изменило бы правила игры».