Новый вид приматов у корней древа современных гоминоидов

Исследователи из Института палеонтологии Мигеля Крусафонта (Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont, ICP) описали новый род и вид вымерших гоминоидов Pliobates cataloniae на основе частичного скелета, найденного в 2011 году на местонахождении Абокадор-де-Кан-Мата (Каталония, Испания). Скелет включает большую часть черепа, зубов и левую руку и принадлежал человекообразной обезьяне размером с самого мелкого из современных гиббонов (4–5 кг), жившей 11,6 млн лет назад. Pliobates демонстрирует набор характерных черт современных гоминоидов, что впервые обнаружено у ископаемого примата такого малого размера.

Эта находка меняет общепринятое представление об общем предке гиббонообразных (гилобатид) и человекообразных (гоминид). Ранее считалось, что этот предок был крупным, поскольку все известные ископаемые гоминоиды имели большой размер тела. «Эта находка всё меняет», — говорит ведущий автор исследования Дэвид М. Альба, чья статья опубликована в журнале Science. Филогенетический анализ последовательно помещает Pliobates у основания эволюционного древа, ближе всего к точке расхождения между малыми и большими человекообразными обезьянами, и предполагает, что их общий предок мог быть больше похож на гиббонов, чем считалось.

Анатомия руки, в частности костей запястья и локтевого сустава Pliobates, уже имеет базовое строение, характерное для современных гоминоидов. При этом череп и некоторые части посткраниального скелета показывают черты, свойственные исключительно современным гиббонам. «Это позволяет предположить, что Pliobates может быть сестринской группой только для современных гиббонов», — отмечает соавтор работы Сальвадор Моя-Сола. Анализ микроскопических следов на зубах указывает на преимущественно фруктоядную диету, как у гиббонов. Адаптации скелета говорят о том, что Pliobates передвигался по кронам деревьев медленным и осторожным лазанием с элементами подвешивания под ветвями.