Охота с огнем, по-видимому, приносит пользу популяциям мелких млекопитающих Австралии, утверждают исследователи

Исследование антропологов из Стэнфордского университета показало, что традиционная практика контролируемых выжиганий, используемая народом марту в Западной Австралии для охоты на ящериц-варанов, создает мозаичный ландшафт, который является оптимальной средой обитания для билби, валлаби, опоссумов и других угрожаемых мелких млекопитающих. Работа опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Это открытие важно, потому что Австралия переживает самое быстрое в мире сокращение популяций млекопитающих. Без практики марту пустыня быстро зарастает густой колючей травой спинфекс, а единичный удар молнии может вызвать масштабные пожары, охватывающие сотни квадратных миль сухого биотопа. Такие однородные ландшафты с толстым покровом или огромными выжженными участками затрудняют передвижение и поиск ресурсов для мелких животных, увеличивая их уязвимость для хищников.

"Если вы охотитесь с марту, это постоянно связано с огнем. Вы не можете понять ни одну из их ценностей, не учитывая фундаментальную роль огня", — сказал старший научный сотрудник Дуглас Бёрд. Исследователи сравнили последствия десяти лет охотничьих выжиганий с территориями, где не было присутствия аборигенов. Различия были разительными: в зонах охоты марту проплешины от огня были меньше, сгруппированнее, а растительный покров — разнообразнее. За их пределами пожары от молний оставляли небольшое число гигантских шрамов, часто размером более 10 000 гектаров.