Углеродный баланс пожаров: новые данные о долгосрочных последствиях

Согласно новому исследованию с участием Университета Восточной Англии (UEA), пожары и последующее восстановление в саваннах и лугах в долгосрочной перспективе могут приводить к большему накоплению углерода, чем его выбросу. Результаты, опубликованные в журнале Nature Geoscience, указывают на значительно более высокий потенциал циклов пожара и восстановления для увеличения запасов углерода в почвах этих экосистем по сравнению с лесами. Это важно, поскольку около 70% ежегодно выжигаемой в мире площади приходится именно на саванны.

В отличие от них, лесные пожары за исследуемый период были явным источником углерода в атмосфере, поскольку потери углерода в растительности не могли быть компенсированы увеличением запасов древесного угля (пирогенного углерода) в почвах. Авторы подчеркивают, что для полной оценки воздействия пожаров на углеродный цикл необходимо учитывать различные послепожарные процессы, влияющие на долгосрочные запасы углерода на суше, включая накопление древесного угля в почвах.

Исследователи из Цюрихского университета использовали модель поверхности суши, чтобы оценить глобальное влияние пожаров на количество углерода, хранящегося в растительности и почвах, в период с 1901 по 2010 год. Соавтор работы, доктор Мэтью Джонс из Центра Тиндалла по исследованию изменения климата при UEA, отметил, что скорость разложения пирогенного углерода является «недостающим элементом» в понимании роли пожаров в углеродном цикле Земли.

Ученым удалось смоделировать почти все долгосрочные последствия пожаров и построить наиболее полную на сегодняшний день картину их общего воздействия. Их расчеты указывают на сток углерода примерно в 90 миллионов тонн в год. Однако они не смогли достоверно смоделировать скорость, с которой углерод возвращается в атмосферу при разложении древесного угля в почвах. Ведущий автор работы доктор Саймон Боуринг отметил, что пожары, вероятно, близки к углеродно-нейтральным, что означает средний срок жизни древесного угля в почвах около 5000 лет.

Авторы призывают к увеличению усилий по пониманию механизмов разложения древесного угля. Доктор Джонс подчеркнул: «Измерение скорости, с которой древесный уголь в почвах разлагается до CO₂, — это критически важное направление исследований». Понимание этого процесса станет ключом к окончательной оценке общего воздействия пожаров на углеродный цикл, концентрацию CO₂ в атмосфере и климат, что особенно актуально в свете прогнозируемых изменений пожарной активности при потеплении климата.