Переменный рост деревьев после пожара защищает леса от будущих вспышек короедов

Согласно исследованию, опубликованному 7 ноября 2016 года в Proceedings of the National Academy of Sciences, крупные лесные пожары не повышают, а снижают будущую уязвимость лесов западной части США к вспышкам численности короедов. Это происходит благодаря создаваемой пожарами неоднородности ландшафта: изменчивости плотности и размера деревьев, растущих в процессе восстановления.

Эта изменчивость затрудняет развитие масштабных вспышек, так как жуки-короеды, атакующие деревья для размножения, предпочитают крупные деревья, которые появляются спустя десятилетия. Если же подходящие деревья становятся доступны одновременно на большой площади, риск вспышки возрастает. Исследователи, включая ведущего автора Руперта Зайдля, а также Кеннета Раффу и Монику Тёрнер из Университета Висконсин-Мэдисон, проверили эту гипотезу на данных о пожарах 1988 года, охвативших 36% территории Йеллоустонского национального парка.

С помощью компьютерной модели Forest Vegetation Simulator команда смоделировала 130 лет восстановления леса после пожара. Для доминирующих видов — сосны скрученной и пихты Дугласа — модель показала, что при естественной неоднородности восстановления первая часть насаждений сосны становится высоковосприимчивой к короедам через 79 лет, а половина — через 115 лет. Для пихты Дугласа эти сроки составили 99 лет и более 130 лет соответственно. В гипотетическом однородном лесу уязвимость наступала бы раньше и одновременно на всей площади.

«Эта изменчивость сохраняется более 130 лет», — отмечает Моника Тёрнер. Исследователи полагают, что управляющим лесными ресурсами стоит учитывать эту естественную неоднородность для защиты лесов. Например, равномерное прореживание на больших площадях, хотя и ускоряет рост отдельных деревьев, может непреднамеренно повысить риск вспышки, сделав множество деревьев уязвимыми одновременно.

Изменение климата усугубляет проблему: потепление увеличивает выживаемость короедов зимой, расширяет их ареал и усиливает стресс у деревьев из-за засухи. «Короеды преодолели исторический барьер», — говорит Кеннет Раффа, отмечая их появление в более холодных регионах, например, в канадской Альберте. Это создает новые угрозы для лесных экосистем.