Потеря континентами магния в океаны повышает их устойчивость

Новое исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Science, показывает, что геологическая долговечность континентов отчасти объясняется их проигрышной битвой с океанами Земли за магний. Континенты теряют более 20% своей первоначальной массы в результате химического выветривания. Однако в итоге они выигрывают, потому что оставшаяся более лёгкая, богатая кремнием порода обладает большей плавучестью и менее склонна к субдукции и возвращению в мантию.

Исследование проливает свет на ключевые процессы, управляющие жизненным циклом континентов. Хотя континенты кажутся неизменными в масштабах человеческой истории, за 4.5 миллиарда лет существования Земли они неоднократно формировались и разрушались. Основная потеря массы происходит за счёт магния и кальция. В результате остаётся менее плотная, кремнезёмная кора, которая «плавает» на более плотных породах, что и обеспечивает её устойчивость и высоту над уровнем океана.

Автор работы, Син-Ти Ли из Университета Райса, отмечает, что открытие стало возможным благодаря исследованию лития в горных породах, который ведёт себя аналогично магнию. «Выветривание происходит в самых верхних метрах земной коры и управляется гидросферой. Получается, что континенты на нашей планете существуют благодаря активной гидросфере. Поэтому, если мы хотим найти гидросферу на далёких планетах, возможно, стоит искать континенты», — заключает учёный.