ОБЪЯСНЕНИЕ: Как потепление влияет на арктический морской лед и белых медведей

Величественный, все более голодный и находящийся под угрозой исчезновения белый медведь зависит от того, что тает на нашей нагревающейся планете: морского льда. Его среда обитания, охотничьи угодья и источник пищи — летний морской лед — исчезает буквально у него под ногами.

Ученые указывают на белых медведей, занесенных в список находящихся под угрозой исчезновения, как на яркий предупреждающий сигнал для всей планеты — «канарейку в криосфере». Потепление в Арктике происходит в два-три раза быстрее, чем в среднем по миру, из-за эффекта «арктического усиления»: таяние белого льда, отражающего тепло, обнажает темную воду, которая поглощает больше тепла, ускоряя потепление. Это ведет к неизбежному исчезновению летнего морского льда. По прогнозам экспертов, Арктика впервые может стать практически свободной ото льда («синим океаном») уже в 2030-х годах, вероятнее — в 2040-х, и почти наверняка — к 2050-м.

Выживание 19 субпопуляций белых медведей напрямую связано с морским льдом. Лед служит платформой для охоты на тюленей и моржей. С его сокращением медведи, особенно в южных районах, такие как в море Бофорта, худеют, а смертность медвежат до года растет. Там, где лед отступает на глубоководные участки, лишенные добычи, медведям приходится тяжело. В то же время в мелководном Чукотском море ситуация для медведей пока стабильнее.

Ученые подчеркивают, что значительное потепление уже неизбежно, и даже при успешных усилиях по снижению выбросов парниковых газов нас ждут «опустошительно низкие» показатели ледовитости. Как отметила ученый из Национального центра данных по снегу и льду (NSIDC) Твила Мун, «мы уже можем видеть это влияние на белых медведей».