Изменение климата грозит уничтожить белых медведей к 2100 году

Изменение климата обрекает белых медведей на голодное вымирание, согласно исследованию, опубликованному в понедельник. Оно прогнозирует, что эти хищники высшего порядка могут практически исчезнуть в течение жизни одного поколения людей. Ученые сообщают в Nature Climate Change, что в некоторых регионах медведи уже попали в порочный круг: сокращение площади морского льда сокращает время, доступное для охоты на тюленей, что ведет к снижению массы тела и уменьшает шансы пережить арктические зимы без пищи.

Исследование пришло к выводу, что при нынешних тенденциях популяции белых медведей в 12 из 13 проанализированных субпопуляций будут уничтожены в течение 80 лет из-за стремительных изменений в Арктике, которая нагревается в два раза быстрее, чем планета в целом. «К 2100 году рекрутирование» — рождение нового потомства — «будет серьезно нарушено или станет невозможным повсеместно, за исключением, возможно, субпопуляции островов Королевы Елизаветы» в Канадском Арктическом архипелаге, — заявил Стивен Амструп, главный ученый организации Polar Bears International. Этот сценарий предполагает рост средней температуры поверхности Земли на 3,3 °C выше доиндустриального уровня.

Угроза исходит не от роста температур per se, а от неспособности хищников высшего порядка адаптироваться к быстро меняющейся среде. «Если бы каким-то чудом морской лед мог сохраняться даже при повышении температуры, белые медведи, возможно, были бы в порядке. Проблема в том, что их среда обитания буквально тает», — пояснил Амструп. Хотя половина наземной мегафауны Земли классифицируется как находящаяся под угрозой исчезновения, только белые медведи подвергаются опасности в первую очередь из-за изменения климата, что может служить предвестником будущего воздействия климата на другие виды.

Новое исследование, основанное на более ранних работах Амструпа, впервые устанавливает временные рамки вероятной гибели вида, совмещая данные о продолжительности периода голодания медведей в разных регионах с климатическими проекциями МГЭИК (IPCC) о сокращении морского льда до конца века. «Рассчитав, насколько худыми и толстыми могут быть белые медведи, и смоделировав их энергопотребление, мы смогли вычислить пороговое количество дней голодания, после которого выживаемость взрослых особей и детенышей начинает снижаться», — сказал ведущий автор Питер Молнар.

Авторы утверждают, что статус «уязвимый» в Красном списке МСОП (IUCN) не точно отражает бедственное положение вида, поскольку категории МСОП основаны на угрозах, которые можно решить локальными действиями. «Но мы не можем построить забор, чтобы защитить морской лед от повышения температуры», — отметил Амструп. Единственным способом спасти белых медведей, по словам ученых, является защита их среды обитания путем остановки глобального потепления.