Потепление климата может охладить перспективы популяции арктических белых медведей

Согласно исследованию ученых из NASA (Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США) и Канадской службы дикой природы, участившиеся сообщения о встречах с белыми медведями в Арктике, вероятно, связаны с сокращением морского льда из-за потепления климата, а не с ростом популяции. Более ранний распад льда сокращает весенний охотничий сезон для медведей, что ведет к снижению их средней массы.

Это падение веса напрямую угрожает выживанию вида. Более легкие самки теряют способность к воспроизводству, а выживаемость их детенышей снижается. Кроме того, истощенные медведи чаще выходят к человеческим поселениям в поисках пищи, создавая ложное впечатление о росте их численности. Исследование будет опубликовано в сентябрьском номере журнала Arctic.

Ученые Клэр Паркинсон и Иэн Стирлинг использовали спутниковые наблюдения NASA с 1979 по 2004 год, чтобы показать сокращение ледового покрова в пяти регионах обитания медведей. «Наши исследования убедительно свидетельствуют, что потепление климата оказывает значительное негативное воздействие на ключевой вид, зависящий от морского льда», — заявила Паркинсон. Анализ данных показал, что в западной части Гудзонова залива лед начинает разрушаться на 7–8 дней раньше с каждым десятилетием. «Лишний месяц голодания за четыре десятилетия может серьезно повлиять на пищевые привычки и выживание белых медведей», — отметил Стирлинг.

Дополнительные данные по медведям подтвердили тревожную тенденцию: средний вес взрослых самок в западном Гудзоновом заливе упал с 650 фунтов (около 295 кг) в 1980 году до 507 фунтов (около 230 кг) в 2004-м. Исследователи предупреждают, что если тенденция к более раннему breakup льда сохранится, как это прогнозирует IPCC (Межправительственная группа экспертов по изменению климата), то через 20–30 лет репродукция белых медведей в этом регионе может быть серьезно ограничена.