Научные полеты NASA нацелены на таяние арктического морского льда

Этим летом, в условиях сокращения площади морского льда в Северном Ледовитом океане ниже средних значений, воздушная съемка полярного льда NASA завершила свои первые полеты. Её цель — аквамариновые талые лужи на поверхности льда, которые могут ускорять общее отступление ледяного покрова.

Операция NASA IceBridge завершила первый исследовательский полет новой летней арктической кампании 13 июля. Научные полеты, которые продолжатся до 25 июля, собирают данные о морском льду в год, последовавший за рекордно теплой арктической зимой. Летние полеты будут картировать распространенность, частоту и глубину талых луж — водоемов, образующихся на морском льду весной и летом. Последние исследования показывают, что раннее образование талых луж летом является хорошим индикатором минимальной годовой протяженности льда в сентябре: большее количество луж в начале сезона таяния снижает способность льда отражать солнечную радиацию, что ведет к усилению таяния.

«Хотя ранее и проводились воздушные кампании в Арктике, никто никогда не картировал крупномасштабную глубину талых луж на морском льду с помощью данных дистанционного зондирования», — заявил Натан Курц, научный руководитель проекта IceBridge и исследователь морского льда в Центре космических полетов имени Годдарда NASA. Собранная информация покажет, сколько воды удерживается в талых лужах и какой рельеф морского льда необходим для их формирования, что поможет улучшить модели этих луж.

Короткая кампания базируется в Барроу, Аляска. Полеты проходят на малой высоте в 1500 футов (450 метров) на борту самолета HU-25C Guardian Falcon из Исследовательского центра Лэнгли NASA. На самолете установлены три прибора, измеряющие изменения высоты льда и температуры поверхности, а также создающие цветные карты морского льда.

Операция IceBridge обеспечивает преемственность измерений полярного льда между двумя спутниковыми миссиями NASA: ICESat (2003–2009) и его преемником ICESat-2, запуск которого запланирован на 2018 год. Кампания в Барроу позволит заглянуть в то, что ICESat-2 сможет наблюдать в Арктике летом, поскольку лазерный высотомер IceBridge аналогичен прибору на борту нового спутника. Курц ожидает, что летние полеты позволят его команде найти участки льда, не покрытые снегом, и провести прямые измерения надводного борта — части льда, выступающей над ватерлинией, что улучшит исследования толщины арктического льда.

Из-за меньшей емкости топливных баков Falcon по сравнению с обычным для IceBridge самолетом P-3, полеты будут короче. Ученые планируют выполнить пять 4-часовых полетов, каждый протяженностью 1000 морских миль (1150 миль), сфокусированных на морях Бофорта и Чукотском к северу от России, Аляски и Канады. «Преимущество базирования в Барроу в том, что мы начнем полеты прямо у кромки воды», — отметил Курц.

Из-за неопределенности с погодой миссия будет использовать «цели по обстоятельствам», а не заранее установленные маршруты. «За день до полета мы будем изучать снимки погоды и модели, и я постараюсь спланировать маршрут, который, по сути, ведет в любую брешь в облаках», — пояснил Курц.

Лазерный высотомер и инфракрасная камера для летней кампании предоставлены Центром космических полетов NASA на острове Уоллопс в Вирджинии, а цифровая картографическая система IceBridge — Исследовательским центром Эймса NASA в Калифорнии.